发射近八年后，欧空局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合的 BepiColombo 探测器终于接近水星——工程师们启动抵达程序，抛掉了护送它一路走来的电源模块。
9 月 3 日约 14:00（欧洲中部时间），航天器组合体与水星转移模块（MTM）成功分离。在紧张的几分钟后，控制人员确认捕获到初步多普勒信号，表明分离顺利；15:52 确认收到信号，一切按计划进行。水星行星轨道器（MPO）的太阳能电池板开始为探测器充电。
接下来的关键节点：11 月 21 日进入水星轨道；12 月 9 日至 10 日释放水星磁层轨道器（MMO，昵称 Mio）；一周后 MPO 开始机动到 480×1500 公里的最终轨道，科学观测将于 2027 年 4 月正式展开。抵达时间比原计划晚了一年——原定 2025 年 12 月入轨，但太阳电推进系统出现问题迫使轨迹重新设计，巡航阶段因此拉长。
BepiColombo 与水星并不陌生：自 2021 年以来已六次飞掠水星，2018 年发射后还先后飞掠过金星和地球。这次任务也是国际合作的典范——MPO 与 MTM 由 ESA 提供，MMO 来自 JAXA；ESA 还提供了在途中保护 MMO 的遮阳罩，它将在 MMO 释放后被抛离。
两位“乘客”分工明确：MPO 是组合体中的“大哥”，主体尺寸 2.4×2.2×1.7 米，质量 1230 公斤（含 85 公斤科学载荷），采用三轴稳定、对地指向；JAXA 的 MMO 直径 1.8 米、高 1.1 米，重 255 公斤（含 45 公斤科学载荷），将以每分钟 15 转自旋稳定，自旋轴与太阳方向成 90 度。
任务目标是从整体上研究水星：“从磁层的结构与动力学、与太阳风的相互作用，到巨大铁芯的性质与磁场起源”。初始任务计划持续一个地球年（约四个水星年），视情况可能再延长一个地球年。
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