NASA 的蜻蜓号（Dragonfly）旋翼机将在 2034 年着陆的土卫六沙丘场，如今有了正式名字：Ahmakiq Undae。国际天文学联合会（IAU）已批准这一名称，NASA 在探测器 2028 年发射窗口临近之际公布了消息。按照计划，这架核动力旋翼机将于 2034 年底抵达土星卫星土卫六。
蜻蜓号的制造始于 2024 年底，约一年后完成。最近，工程师为探测器安装了线束——据 NASA 介绍，这套线束包含约 17,315 英尺（约 5.3 公里）导线和 374 个连接器，重约 100 磅（约 45 公斤）；配套电池则接近 300 磅（约 136 公斤）。
蜻蜓号是台令人印象深刻的硬件：机身长约 13 英尺，机械臂将搭载八组旋翼，配有着陆滑橇，末端是电源舱盖。线束就位后，航电系统与科学仪器等其余部件便可以陆续加装。今年 5 月至 6 月，探测器还经历了振动测试——包括用蹦极绳把机身吊起来观察空中姿态——以及密封性测试，验证结构能否把外部环境挡在外面。要知道，土卫六的大气稠密、寒冷，压力约为地球的 1.5 倍。
蜻蜓号并非土卫六的第一位访客：欧洲空间局（ESA）的惠更斯号 2005 年就曾登陆，但那是台静态探测器，在表面只工作了一个多小时；蜻蜓号则计划在土卫六上探索至少 3.3 年，造访“从有机沙丘到与塞尔克陨石坑相关的沉积物”——那里曾有液态水和构成生命的关键复杂有机物共存。它本质上是一座飞行实验室，须耐受低至零下 179 摄氏度的低温与可能出现的液态甲烷雨，还要靠隔热罩保护穿越稠密大气的下降过程。
安装线束（对任何与汽车线束搏斗过的人来说都很熟悉）和命名着陆区，都是蜻蜓号通往发射台的里程碑。下一步将把线束与陆续交付的科学仪器及其他飞行组件连接。
值得一提的是成本：2024 年时蜻蜓号全生命周期成本已达 33.5 亿美元，约为最初估算的两倍，任务也因疫情、供应链问题与追加设计工作而推迟了两年多。目前它计划不早于 2028 年 7 月，用 SpaceX 的猎鹰重型火箭发射。
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