谷歌的首颗 Suncatcher 数据中心卫星已经进入太空，但公司同时给轨道数据中心的扩张计划泼了一盆冷水：能不能规模化，还远没有答案。
正如 The Register 上周报道的，Project Suncatcher 的目标是测试谷歌的张量处理单元（TPU）能否扛过火箭发射和太空的严酷环境。谷歌希望验证一个理论：太空中取之不尽的太阳能，能让把服务器送上轨道的成本变得合理。
在宣布 Suncatcher 成功发射时，谷歌附上了自己经过同行评审的研究论文，题为《迈向未来天基、高可扩展 AI 基础设施系统设计》。论文提到，SpaceX 等公司曾提出，当发射成本降到每公斤 200 美元时，轨道数据中心就变得可行。
谷歌的研究人员还注意到，SpaceX 把每公斤入轨成本在其累计发射质量每翻一倍后降低了 20%。如果 SpaceX 能保持这个势头——意味着累计再发射 37 万吨，约合 1800 次星舰级成功发射，并且部件复用 100 次——谷歌认为每公斤 200 美元在合理假设下是可行的。
谷歌还不知道未来数据中心卫星的重量，但它拿星链二代卫星（重 575 公斤）做参照，把发射卫星的成本与在地球上给服务器供电的费用做了对比：如果发射成本降到每公斤 200 美元以下，太空每单位功率的年化成本将大约与地面开支相当。
不过，让数据中心上天的其他技术大多还停留在理论阶段。论文指出，现有网络技术恐怕不适合把多颗卫星连成可用的集群——卫星间需要快速通信，意味着谷歌需要比任何现有星座都大得多、编队飞行也更紧密的设计。卫星本身的设计也需要演进：现在假设的是相对传统的分离式计算载荷、卫星总线、散热器和太阳能板，但大规模量产会像手机行业一样走向高度集成（SoC）；未来天基计算会基于神经细胞自动机等新一代架构做集成设计。此外，稳健的光学星地通信，对规模化运营也至关重要。
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