本周，日本飞往火星卫星火卫一的探测任务发射升空，一艘久经沙场的欧洲探测器预计会在那里等着它。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）确认，火卫一探测任务（MMX）已于 10 月 19 日 19:41 UTC 搭载 H3 火箭升空。10 月 21 日，JAXA 表示包括太阳翼展开在内的初期关键操作已经完成，接下来将进行设备检查，为出航巡航做准备。
探测器预计 2027 年抵达火星，在火卫一部署 Idefix 漫游车——名字取自《高卢英雄传》漫画里的狗——并尝试在火卫一表面着陆一两次。科学家计划采集约 10 克火卫一样本送回地球，返回计划在 2031 年。
欧洲空间局（ESA）用火星快车（Mars Express，MEX）支持这次任务——这艘探测器自 2003 年起就在环火星轨道上运行。一位前团队成员告诉 The Register：计划包括对 MMX 着陆场进行联合观测和成像。MEX 的最新任务延期到 2029 年，覆盖 MMX 的预计到达时间。这位前成员说，这绝对会是最后一次延期——然后补了一句：第一次最后的永久延期大概是在 2007 年。
关于再一次最后的永久延期的讨论可能在 2028 或 2029 年开始，支持 MMX 和罗莎琳德·富兰克林漫游车是让 MEX 继续服役的潜在理由，最终取决于资金和科学回报。2025 年 5 月宣布的软件更新降低了陀螺仪的磨损，可能让它们撑到 2034 年。罗莎琳德·富兰克林号预计 2028 年发射——此前多次延期，俄罗斯也被踢出了项目。MEX 很可能能对漫游车在火星表面的着陆场成像，并参与数据中继，不过主中继资源将是 ESA 的痕量气体轨道器（TGO）。
几年前，另一位团队成员开玩笑说，MEX 太皮实了，要是把它送去处置，它会直接撞穿火卫一。我们不会把这当成工程评估，但它多少说明了团队对这艘探测器的感情。MEX 的长寿是对其建造者和运营者的致敬。有了到 2029 年的资金，它明年就能迎接 MMX。进一步的延期可能让它工作到样本返回启程和罗莎琳德·富兰克林号抵达。
我们都想要那件飞行 30 年的 T 恤——前团队成员这么说。
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